El objetivo de este trabajo es puntualizar las posibilidades de elaboración de una lectura de la historia de las artes plásticas en Belo Horizonte, através de la revisión crítica e historiográfica y de la sensibilidad de los artistas plásticos, fotógrafos y videomakers. Se trata de pensar en la reconstrucción de la historia de la ciudad a lo largo del siglo, enfocando el lenguaje visual y su dialogo con otras manifestaciones artísticas (1).

Consideramos el arte como una actividad constitutiva de la vida de las ciudades y el complejo urbano con el espacio de los objetos artísticos que se hacen presentes en la planificación, en las construcciones arquitectónicas, en la decoración de las casas, de las iglesias, de los palacios así como en las vestimentas y en los adornos utilizados por los hombres (2).

A partir de esas consideraciones, centramos nuestra lectura en los cambios que hubo en la visualización artística de Belo Horizonte durante ese siglo.

Se construyó Belo Horizonte en la última década del siglo XIX, como una ciudad planificada de acuerdo con la concepción republicana moderna siguiendo el modelo ideal de la ciudad neoclásica. La planificación urbana fue concebida por el ingeniero Aarão Reis, jefe de la Comisión de Construcción de la Nueva Capital. Esa concepción ordenada del espacio se concentró en la zona urbana de la ciudad, donde se dibujaron geométricamente las calles paralelas y las avenidas ortogonales, haciendo convergencia con las plazas. El plan se presentaba como un tablero de ajedrez circundado por la Avenida del Contorno, que parecía una muralla imaginaria, contornando la ciudad. En el centro, se construyeron el palacio y los edificios oficiales según el modelo ecléctico con ornamentos art nouveau, y aún la Matriz de Boa Viagem, el Parque Municipal, el Mercado Central y las casas de los funcionarios públicos.

Los emigrantes europeos se han revelado como los primeros artistas constructores de Belo Horizonte - Émile Rouède, Frederico Steckel, Luis Olivieri, João Amadeu Mucchiut, los hermanos Natali, Francisco Soucasaux e Igino Bonfioli - pintores, escultores y fotógrafos, oriundos de Francia, Alemania, Austria e Italia. Ellos introdujeron el paisajismo, el simbolismo y el realismo en el arte de la nueva capital. Las construcciones oficiales fueron concebidas por el arquitecto José de Magalhães, siguiendo los principios da Escuela de Bellas Artes de París, y la decoración de los edificios tuvo la coordinación de Frederico Steckel, responsable por el equipo de pintores y escultores de la nueva capital. Para documentar el antiguo arrabal se contrató el artista francés Émile Rouède, y posteriormente se instalaron varios estudios fotográficos en el centro de la ciudad donde trabajaron diversos fotógrafos extranjeros, entre los que se destacaron Francisco Soucasaux e Igino Bonfioli. Bonfioli también fue el primer cineasta de la nueva capital minera, produciendo documentales interesantísimos sobre la vida de la ciudad.