Rafael Abreu nasce em Belo Horizonte, Minas Gerais em 24 de janeiro de 1976. Artista autodidata, inicia sua trajetória artística em 1991 pintando telas, camisetas e realizando performances.
Sua primeira exposição individual, intitulada Setembro, acontece em 1996 no espaço de arte do Bar Brasil, em Belo Horizonte, onde o artista apresenta uma série de pinturas em acrílica.
No período entre 1993 e 1999 freqüenta os cursos: Aquarela, com Beth Hermammacher, na Escola Guignard; Oficina de Criatividade, no Festival de Itapecerica; e Curso de Teatro, Puc, direção de Pedro Paulo Cava.
Expõe individualmente uma série de pinturas em acrílica no Salsa Parrila, Belo Horizonte (2002).
Integra as mostras coletivas: Acervo, Galeria Manoel Macedo (1994); BH 100 Mistério, Exposição de gravuras em homenagem aos 100 anos de Belo Horizonte, Chalé da Serra (1997); Fôrmulas para Formas de Abstração, Observatório (1998); A2, Café Urrubu, Teatro Universitário (2001); Imagem e Semelhança, Cozinha de Minas (2004) todas em Belo Horizonte e Trinidad, no Bardaria do Guiga, Macacos, em Nova Lima (2004).
Realiza as seguintes performances: Laços & Pintura, um espetáculo multimídia, idealizado por Gilberto de Abreu, juntamente com outros artistas como Tadeu Franco, Yuri Popoff e Jorge Continentino, no Degrau da fama (1991), no Aqui-ó (1992) e na Praça da Liberdade, Projeto Babel (1995); L9ove Poemas de Amor, Centro Cultural da UFMG (1994); Cia Noturna BHZ, no Atelier Bar (1997) e no Mineiríssimo (1998). Todas as performances foram realizadas na cidade de Belo Horizonte.
Nesse período participou dos eventos: Pintando na Praça, realizado ao vivo nos seguintes locais: Praça da Savassi (2000), Praça JK (2001) e Praça da Liberdade (2004); e Pintando ao Vivo, também realizado junto ao público, no shopping 5º Avenida (2000), em frente ao Cine Brasil (2002) e na rodoviária (2005), ambos eventos em Belo Horizonte.

Foi premiado na mostra coletiva UniversidArte 2003, com a pintura Minha Cidade Dourada e Prateada de Canção e Cor, realizada na Faculdade Estácio de Sá, Belo Horizonte (2003).

Atualmente o artista vive e trabalha em Belo Horizonte. É dono da Livraria Saramago e seu atelier fica no Bairro Glória.